Гренландский тюлень обитает по всему Северному Ледовитому океану, но мест, где появляются на свет бельки очень мало, а именно, всего 4. Одно из них находится в России, в горле Белого Моря. До недавнего времени Россия была единственной страной в мире, разрешающей убийство новорожденных детенышей тюленей. Сегодня бойню ведут Архангельская и Мурманская области. Их губернаторы давно настаивают на продолжении крайне затратной и выгодной небольшой кучке бизнесменов охоте на бельков. Рядовые убийцы получают небольшие крохи, основная прибыль, полученная на крови, - за владельцами жестокого бизнеса. «Зверобойка», так местные называют это время. Самое страшное, что все это регламентируется договором с Норвегией, который носит название «социально-экономическое соглашение». Но норвежцы сами не хотят пачкаться, нанимают наших, причем бомжей, которые буквально за копейки—по 100 рублей за детеныша—убивают тюленей и сдирают с них шкуру, пока они еще живы. Бельки кричат как дети. Забой тюленей разрешен в трех странах—Канаде, Норвегии и России. При этом убивать бельков разрешено только в России. Почему? Защитники промысла утверждают—это исконное занятие поморов Архангельской области, источник существования.
Массовый забой тюленей стал практикой в 20-е годы, когда СССР нужно было обеспечить на Севере рабочие места. Тогда зверобои получали хорошие субсидии, а для охоты использовали даже ледоколы. За сезон забивали до 350 тысяч взрослых тюленей и бельков. Горы убитых тюленят, как свидетельствуют фотографии тех лет, пропадали на берегу—в таких количествах они были никому не нужны. Сегодня ни ледоколов, ни субсидий нет, а есть норвежская компания GC Rieber Skinn, производящая изделия из меха тюленя. Она-то и добывает российскими руками белька и серку в Архангельской области, шкурки выделывает в Норвегии и продает их в Китай и Россию. Для промысла норвежцам приходится нанимать приезжих наемников.
В Канаде бельков не убивают, там их берегут. Бельки - объект экологического туризма, приносящего миллионы долларов доходов в год. Другая ситуация в России. Здесь главное не экономику на Севере развивать и сохранять природу, а поддерживать нерентабельный бизнес. Есть альтернатива, выгодная и по экономическим, и гуманистическим критериям. Но пока власти ее не видят. Тем временем жизни детей тюленей прерываются каждый день в начале марта. Здесь, на Белом море, за последние 30 лет убито свыше 1 миллиона бельков.